Célébrée chaque 18 juillet, la Journée internationale Nelson Mandela rend hommage à l’icône sud-africaine de la paix et de la justice sociale. Au Bénin, cette commémoration prend un sens particulier avec la mise en œuvre progressive des Règles Mandela, un ensemble de normes internationales pour le traitement humain des détenus. Focus sur les actions menées dans les établissements pénitentiaires béninois pour respecter la dignité des personnes incarcérées.
Proclamée par l’UNESCO en 2009, la Journée internationale Nelson Mandela est célébrée chaque 18 juillet à travers le monde. Elle vise à honorer l’héritage de Nelson Rolihlahla Mandela, figure emblématique de la lutte contre l’apartheid et premier président noir d’Afrique du Sud, reconnu pour son engagement en faveur de la paix, de la justice sociale et des droits humains.
Au Bénin, cette journée s’inscrit dans une dynamique de promotion des Règles Nelson Mandela, un ensemble de standards adoptés par les Nations Unies pour garantir un traitement digne et humain des personnes privées de liberté. Si ces règles ne sont pas encore explicitement intégrées dans le cadre législatif béninois, leur mise en œuvre fait l’objet d’efforts notables portés par l’Agence Pénitentiaire du Bénin (APB) sous l’égide du Ministère de la Justice et de la Législation.
Des formations pour un personnel pénitentiaire mieux outillé
Le Bénin participe régulièrement à des sessions de renforcement de capacités organisées par l’Office des Nations Unies contre la Drogue et le Crime (ONUDC). Ces formations visent à outiller le personnel pénitentiaire pour améliorer la gestion des établissements, assurer la sécurité et promouvoir le respect des droits humains. Des thématiques telles que l’accès aux soins, l’hygiène, l’assistance juridique, la prévention des mauvais traitements et le respect de la dignité humaine sont abordées.
Activités récréatives pour le bien-être des détenus
Dans une approche humaine de la détention, l’APB et le Ministère des Sports ont initié une série d’activités récréatives du 4 juin au 14 juillet 2025 dans plusieurs centres de détention. Huit jeux de société ont été proposés aux détenus pour favoriser la cohésion, la camaraderie et l’estime de soi. Des récompenses financières ont même été attribuées aux meilleurs participants, apportant un peu de chaleur humaine et de joie dans un environnement souvent difficile.
Communication, recours et hygiène : vers des conditions plus décentes
Le droit à la communication avec les familles, l’accès à une assistance juridique ainsi que l’existence de mécanismes de plaintes constituent d'autres avancées dans la mise en œuvre des Règles Mandela. En parallèle, la distribution de kits d’hygiène, l’amélioration des soins de santé, et la surveillance externe des établissements renforcent les efforts de transparence et de respect des droits fondamentaux.
Des défis persistants, mais une volonté affirmée
Malgré ces avancées, la surpopulation carcérale, le manque de moyens financiers et l’insuffisance d’infrastructures adéquates continuent de freiner une application optimale des Règles Nelson Mandela. La crise sanitaire liée à la COVID-19 a également mis en lumière la vulnérabilité du système pénitentiaire face aux risques sanitaires. Néanmoins, le Bénin reste engagé sur la voie de l’amélioration, avec une politique pénitentiaire de plus en plus axée sur la réhabilitation plutôt que la répression.
S’inspirer de Mandela pour humaniser la détention
Nelson Mandela disait : « Une nation ne doit pas être jugée par la façon dont elle traite ses citoyens les plus hauts placés, mais bien par la façon dont elle traite les plus bas dans l’échelle sociale. » En poursuivant la mise en œuvre des Règles qui portent son nom, le Bénin s’inscrit dans cet idéal, en œuvrant pour des prisons plus humaines, plus justes, et plus respectueuses de la dignité humaine.
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