Du championnat amateur du Borgou à la prestigieuse Premier League anglaise, le jeune milieu béninois Cherif Baba Yaya poursuit son irrésistible ascension. À seulement 18 ans, il rejoint Nottingham Forest après un passage éclair à Rio Ave au Portugal. Un transfert symbolique pour le football béninois qui rêve enfin en grand.
Le football béninois tient peut-être son prochain ambassadeur en Europe. Ce dimanche 7 juillet 2025, Nottingham Forest a officialisé la signature du jeune Cherif Baba Yaya, en provenance du club portugais Rio Ave, où il évoluait depuis avril dernier en prêt, après avoir quitté l’USS Kraké.
À 18 ans, Cherif n’aura passé que trois mois au Portugal. Mais ce laps de temps aura suffi à séduire les recruteurs anglais, notamment Craig Mulholland, responsable du développement footballistique à Nottingham Forest. Pour lui, « Cherif est un talent très intéressant... Nous sommes impatients de le voir dans notre équipe ». Un pari sur l’avenir, certes, mais un choix réfléchi.
Un parcours qui force le respect
Né à Toui, dans la commune de Ouèssè (département des Collines), Cherif Baba Yaya est le fruit d’un long travail de formation locale. Il a fait ses premières armes dans le championnat amateur avec Dynamo Junior du Borgou. Très vite, il tape dans l’œil du Coton Football Club, où il sera stagiaire, avant de connaître la Ligue Pro avec Dynamo de Parakou, lors d’un match décisif contre les Buffles du Borgou.
C’est finalement l’Union Sportive de Sèmè-Kraké, sous la houlette du président Magloire Oké, qui va le recruter et lui offrir un tremplin vers l’Europe. En avril 2025, il rejoint Rio Ave FC au Portugal, où il alterne entre les équipes U19 et U23, totalisant plus de 400 minutes de jeu dans les barrages de la Liga Revelação U23.
Des regrets en sélection, mais une promesse tenue
Présélectionné avec les U20 béninois pour le tournoi UFOA-B, Cherif n’a pu répondre à l’appel du sélectionneur, retenu par ses essais en Angleterre. Aujourd’hui, son choix s’avère payant.
Il évoluera d’abord avec les jeunes de l’Academy de Nottingham Forest, avec en ligne de mire une intégration progressive en équipe première. Comparé par certains observateurs à Yaya Touré, le milieu béninois devra désormais confirmer les espoirs placés en lui.
L’espoir d’une nouvelle génération
Ce transfert est bien plus qu’un simple mouvement de joueur. Il symbolise l’émergence d’une nouvelle génération de footballeurs béninois formés au pays. À l’image de Cherif Baba Yaya, les jeunes talents issus du terroir commencent à franchir les étapes vers le haut niveau.
Le rêve devient réalité. Pas à pas. Et le meilleur est sans doute à venir.
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