Dans les familles confrontées à la séparation, au divorce ou à des tensions persistantes entre parents, les enfants se retrouvent parfois au cœur d’un dilemme affectif douloureux : le conflit de loyauté. Ce phénomène, encore trop méconnu, survient lorsque l’enfant a le sentiment qu’aimer ou apprécier l’un de ses parents revient à trahir l’autre. Pris entre deux attachements essentiels, il vit une pression émotionnelle qui peut profondément affecter son équilibre.
Le conflit de loyauté apparaît le plus souvent après une rupture conjugale, lors de l’arrivée d’un nouveau partenaire dans la vie de l’un des parents, ou encore lorsque les désaccords parentaux deviennent récurrents et visibles. L’enfant, incapable de comprendre ou de gérer ces tensions d’adultes, adopte parfois des stratégies de protection qui nuisent à son bien-être.
Les manifestations de ce malaise sont multiples. Anxiété inhabituelle, agressivité, tristesse, repli sur soi, crises de colère ou pleurs fréquents peuvent en être les premiers signes. Certains enfants somatisent leur détresse à travers des maux de tête, des douleurs abdominales ou des troubles du sommeil. D’autres modifient leur comportement selon le parent auprès duquel ils se trouvent, allant parfois jusqu’à exprimer le souhait de ne plus voir l’un d’eux.
Face à cette situation, la responsabilité des adultes est déterminante. Protéger l’enfant du conflit parental demeure la règle d’or. Cela implique de maintenir une communication respectueuse avec l’autre parent, d’éviter toute critique ou jugement en présence de l’enfant, et surtout de lui rappeler qu’il a le droit d’aimer ses deux parents librement, sans culpabilité. Il est également conseillé de ne pas l’interroger sur la vie de l’autre parent et de ne pas l’utiliser comme messager ou confident.
Lorsque ces précautions ne sont pas respectées, le conflit de loyauté peut évoluer vers une situation plus grave : l’aliénation parentale. Celle-ci survient lorsqu’un parent, consciemment ou non, cherche à exclure l’autre de la vie de l’enfant, au détriment de son équilibre psychologique. Dans de tels cas, l’intervention d’un professionnel — psychologue, médiateur familial ou travailleur social — devient indispensable.
Comprendre et prévenir le conflit de loyauté, c’est avant tout reconnaître que l’enfant n’est ni un arbitre ni un enjeu dans les conflits d’adultes. Lui offrir un cadre sécurisant et apaisé, malgré les difficultés conjugales, reste la meilleure garantie pour son épanouissement.
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