Sucrée, parfumée et nourrissante, la sapotille séduit de plus en plus de consommateurs béninois. Ce fruit tropical, longtemps méconnu, s’impose désormais comme une richesse agricole et un atout économique pour les producteurs locaux.
La sapotille, encore appelée chiku dans certains pays, est le fruit du sapotillier (Manilkara zapota), un arbre de la famille des Sapotaceae. Originaire des Caraïbes et de l’Amérique centrale, il s’est parfaitement adapté au climat tropical du Bénin, où il connaît aujourd’hui un véritable essor.
Un fruit au goût unique
À première vue, la sapotille se présente comme une petite pomme ovale de 5 à 8 centimètres de diamètre, recouverte d’une peau brune et légèrement crevassée. Sa chair, d’un ton jaune à brun rougeâtre, est juteuse, sucrée et fondante. À maturité, sa saveur rappelle celle du caramel ou du miel, un véritable délice pour les papilles. Elle se consomme fraîche, mais peut aussi être transformée en jus, sirop, confiture ou même en crème glacée.
Une culture prometteuse au Bénin
La culture du sapotillier s’effectue principalement dans les zones côtières du Bénin, où les sols sablonneux et bien drainés favorisent son développement. L’arbre apprécie le plein soleil, supporte la sécheresse, mais offre de meilleurs rendements avec une irrigation maîtrisée. Les premiers fruits apparaissent au bout de 5 à 6 ans, voire dès la 3e année pour les plants greffés. En pleine production, un sapotillier adulte peut fournir entre 2000 et 3000 fruits par an, selon son âge et les conditions culturales.
Une production étalée sur l’année
Même si le sapotillier peut fructifier plusieurs fois par an, la période de récolte principale au Bénin s’étend de septembre à janvier. Les fruits doivent être récoltés à maturité ou laissés à température ambiante pour achever leur mûrissement. Avec une densité de plantation allant jusqu’à 400 arbres à l’hectare, et un coût moyen du plant autour de 800 à 1000 FCFA, la production de sapotille représente une opportunité rentable pour les agriculteurs locaux.
Bien plus qu’un fruit
Outre sa valeur alimentaire, le sapotillier possède d’autres atouts. Son latex, appelé chicle, est utilisé dans la fabrication du chewing-gum naturel. Son bois dense et résistant sert également dans la menuiserie et l’artisanat.
Entre douceur gustative et potentiel économique, la sapotille s’impose comme un trésor agricole béninois. En soutenant sa production et sa transformation, le Bénin pourrait faire de ce fruit sucré un symbole de diversification et de valorisation de son agriculture tropicale.
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