Nichée entre l’océan Atlantique et le fleuve Mono, la commune de Grand-Popo allie richesse naturelle, héritage historique et diversité culturelle. Terre de brassage, d’hospitalité et de traditions vivantes, elle demeure l’un des joyaux touristiques du Bénin.
Grand-Popo, perle du littoral béninois
Située dans le département du Mono, à la frontière avec le Togo, Grand-Popo est une commune côtière dirigée depuis 2020 par le maire Jocelyn Henrico Martial Ayicoué AHYI. Avec une superficie de 28 900 hectares et une population estimée à 57 636 habitants (recensement de 2013), elle séduit autant par son cadre naturel que par son passé chargé d’histoire.
Composée de sept arrondissements Adjaha, Agoué, Avloh, Djanglanmey, Gbéhoué, Sazoué et Grand-Popo la commune s’étend sur une presqu’île entre mer et lagune, où la nature offre un décor unique entre dunes, cocotiers et eaux calmes du Mono.
Un riche passé historique et culturel
Bien avant l’essor de Porto-Novo, Grand-Popo entretenait déjà, dès le XVIIe siècle, des relations commerciales avec l’Europe. Grâce à sa rade naturelle, elle servait de point d’échanges majeurs entre marchands africains et occidentaux. Malheureusement, cette prospérité s’accompagna du commerce des esclaves, notamment sous l’influence des rois et guerriers fon de Djanglanmey.
Les Kotafon, les Xwla et les Ewe constituent les principales composantes ethniques de la région. Leur histoire, marquée par les migrations et les échanges culturels, se perpétue à travers la tradition orale, les poésies, les chants et les récits transmis de génération en génération.
La pratique du vaudou, très vivante dans les villages comme Hévé, témoigne encore aujourd’hui de cette richesse spirituelle et identitaire.
Une nature fragile mais précieuse
Grand-Popo abrite plusieurs zones écologiques remarquables, dont la Bouche du Roy, site Ramsar classé pour sa biodiversité exceptionnelle. Les plages du littoral sont aussi le refuge de quatre espèces de tortues marines, dont la tortue olivâtre et la tortue luth, qui viennent y pondre chaque année.
Pour leur sauvegarde, un programme national a été lancé, couvrant 46 km de côtes entre Houakpè-Plage et Hilla-Condji, accompagné d’une Fête nationale des tortues marines instituée depuis 2004.
Économie locale et attraits touristiques
L’économie de Grand-Popo repose sur la pêche, la pisciculture, l’aviculture, la production artisanale de sel et les cultures maraîchères (maïs, palmier à huile, banane plantain, canne à sucre, noix de coco…).
Mais c’est surtout le tourisme qui constitue le moteur de développement le plus prometteur. Ses plages de sable fin, son patrimoine colonial, ses cérémonies vaudou et sa culture hospitalière attirent chaque année des milliers de visiteurs venus du monde entier.
Une commune tournée vers l’avenir
Entre traditions, nature et ouverture, Grand-Popo demeure une terre d’équilibre et de résilience. Sous la houlette du maire Jocelyn Henrico M. A. AHYI, la commune entend valoriser ses atouts touristiques, renforcer la protection de son littoral et préserver la mémoire de son passé, pour en faire un véritable modèle de développement durable et culturel au Bénin.
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